Mangal Pandey : આ જ દિવસે એટલે કે વર્ષ 1857માં 29મી માર્ચે અંગ્રેજોની ગુલામી હેઠળ રહેલા ભારતમાં સ્વતંત્રતા સંગ્રામની આગને વાસ્તવિક સ્વરૂપ આપનાર પ્રથમ ચિનગારી સળગી હતી. આ ચિનગારી સળગાવનાર વ્યક્તિનું નામ મંગલ પાંડે હતું. મંગલ પાંડેનું નામ દેશની સ્વતંત્રતા ચળવળના મહાન ક્રાંતિકારીઓમાં ગણવામાં આવે છે. આ અહેવાલમાં જાણો મંગલ પાંડે કોણ હતા અને શા માટે તેમણે અંગ્રેજો સામે પહેલી ગોળી ચલાવીને 1867ની ક્રાંતિની શરૂઆત કરી હતી.
મંગલ પાંડેનો જન્મ 19 જુલાઈ 1827ના રોજ બલિયા જિલ્લાના નાગવા ગામમાં થયો હતો. આ જિલ્લો હવે ઉત્તર પ્રદેશમાં આવે છે. કહેવાય છે કે તેમના પરિવારની આર્થિક સ્થિતિ ઘણી સારી હતી. હિંદુ ધર્મમાં ખૂબ આસ્થા ધરાવતા બ્રાહ્મણ પરિવારમાં જન્મેલા પાંડે વર્ષ 1849માં બંગાળ પ્રેસિડેન્સી એટલે કે આર્મીમાં જોડાયા હતા. તે બ્રિટિશ ભારતના ત્રણ પ્રેસિડન્સીમાંનું એક હતું. માર્ચ 1857માં તેઓ 34મી બંગાળ નેટિવ ઇન્ફન્ટ્રી રેજિમેન્ટની પાંચમી કંપનીમાં ખાનગી હતા. આ રેજીમેન્ટમાં તેમના સિવાય પણ ઘણા બ્રાહ્મણો હતા.
29 માર્ચ 1857ના રોજ શું થયું હતું?
1850ના દાયકામાં, બ્રિટિશ શાસન સામે અસંતોષની સ્થિતિ સર્જાવા લાગી. ખેડૂતો પર ટેક્સનો ભારે બોજ લાદવામાં આવ્યો હતો. આ ઉપરાંત બ્રિટિશ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીની નીતિઓને કારણે ઉદ્યોગપતિઓ અને કારીગરો પણ પોતાનું કામ બરબાદ થતા જોઈ રહ્યા હતા. દરમિયાન, અંગ્રેજો તેમના સૈનિકો માટે નવી એનફિલ્ડ રાઈફલ્સ લાવ્યા. આ રાઈફલ એવી હતી કે સૈનિકોએ તેને લોડ કરવા માટે કારતૂસનો છેડો કરડવો પડ્યો હતો. જ્યારે સૈનિકોને ખબર પડી કે આ કારતુસમાં ડુક્કર અને ગાયના માંસનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે, ત્યારે તેઓએ તેને તેમની ધાર્મિક માન્યતાઓ પર હુમલો તરીકે લીધો.
અંગ્રેજ અધિકારીઓ ઘાયલ થયા.
લેફ્ટનન્ટ બૉગ રેજિમેન્ટના કમાન્ડિંગ ઑફિસરનો સહાયક હતો જેમાં મંગલ પાંડે સૈનિક હતા. તેને ખબર પડી કે રેજિમેન્ટના ઘણા સૈનિકો અધિકારીઓ સામે બળવો કરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે. આમાં ટોચનું નામ મંગલ પાંડેનું હતું. જ્યારે બાગ ત્યાં પહોંચ્યો, ત્યારે તેનો સામનો મંગળ પાંડે સાથે થયો અને કારતૂસને લઈને બંને વચ્ચે દલીલ શરૂ થઈ, ત્યારબાદ પાંડેએ તેને તલવાર વડે ઘાયલ કરી દીધો. ત્યારબાદ એક બ્રિટિશ સાર્જન્ટ જનરલ ત્યાં પહોંચ્યો પરંતુ પાંડેએ તેની બંદૂકના બટથી તેને મારી નાખ્યો. ત્યાં હાજર ભારતીય સૈનિકો કાં તો અંગ્રેજોની મજાક ઉડાવી રહ્યા હતા અથવા તો ચુપચાપ ઉભા હતા.
અંગ્રેજોમાં ભયનું વાતાવરણ ઊભું કર્યું.
આ પછી કમાન્ડિંગ ઓફિસર જનરલ હર્સી પોતે ત્યાં પહોંચ્યા. તેણે ભારતીય સૈનિકોને ધમકી આપી હતી કે કાં તો તેમના કામ પર જાઓ નહીંતર તેમને ગોળી મારી દેવામાં આવશે. આના પર સૈનિકો મંગલ પાંડેની ધરપકડ કરવા આગળ વધ્યા. મંગલ પાંડે બને ત્યાં સુધી લડ્યો અને છેવટે તેની બંદૂકની બેરલ તેની છાતી પર મૂકી અને તેના અંગૂઠા વડે ટ્રિગર દબાવ્યું. તેને તરત જ ઇન્ફર્મરીમાં લઈ જવામાં આવ્યો. એક અઠવાડિયાની સારવાર બાદ તે સ્વસ્થ થઈ ગયો. આ પછી 8 એપ્રિલ 1957ના રોજ તેમને ફાંસી આપવામાં આવી હતી. પહેલા તેની ફાંસી માટેની તારીખ 18 એપ્રિલ રાખવામાં આવી હતી પરંતુ ક્રાંતિના ડરને કારણે તેને પહેલા ફાંસી આપવામાં આવી હતી.
પાંડેની હિંમતને કારણે 1857ની ક્રાંતિ થઈ.
મંગલ પાંડેએ તેમના વિરોધની કિંમત પોતાના જીવથી ચૂકવવી પડી હતી પરંતુ અંગ્રેજ અધિકારીઓ સામે અવાજ ઉઠાવીને તેઓ ભારતીય સૈનિકો માટે પ્રેરણારૂપ બન્યા હતા. પાછળથી મેરઠમાં બળવો થયો જેણે 1857ની ક્રાંતિને જન્મ આપ્યો. નોંધનીય છે કે 1857ની ક્રાંતિ પછી જ બ્રિટિશ ક્રાઉને બ્રિટિશ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીને ભારતના શાસક તરીકે હટાવી દીધી હતી. ભારત સરકારે વર્ષ 1984માં મંગલ પાંડેના સન્માનમાં એક ટપાલ ટિકિટ પણ બહાર પાડી હતી. તેમને એક મહાન સ્વાતંત્ર્ય સેનાની અને પ્રેરણાદાયી વ્યક્તિત્વ તરીકે જોવામાં આવે છે.
