૪૦૦ વર્ષ પછી, ઇતિહાસે પાટા ફેરવ્યા ભારતીયોએ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની ખરીદી
એક સમય હતો જ્યારે ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીનું ભારતમાં એટલું પ્રભુત્વ હતું કે તેણે બ્રિટિશ શાસનનો પાયો નાખ્યો. આ કંપનીની સ્થાપના ૩૧ ડિસેમ્બર, ૧૬૦૦ ના રોજ ઈંગ્લેન્ડમાં થઈ હતી, જેનો ઉદ્દેશ્ય ભારતમાંથી યુરોપમાં મસાલા, ચા અને અન્ય કિંમતી ચીજવસ્તુઓનો વેપાર કરવાનો હતો. ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીનું પહેલું જહાજ ૨૪ ઓગસ્ટ, ૧૬૦૮ ના રોજ વિલિયમ હોકિન્સને લઈને ભારતમાં આવ્યું હતું, અને અહીંથી વાર્તા શરૂ થાય છે.
મસાલા અને વેપાર પર નિયંત્રણ રાખવાની ઇચ્છા
જ્યારે અંગ્રેજો ભારતમાં આવ્યા, ત્યારે તેમનો ધ્યેય ફક્ત વેપાર જ નહોતો, પરંતુ અહીં ઉપલબ્ધ મસાલા અને કાચા માલ પર નિયંત્રણ મેળવવાનો હતો. ઠંડા શિયાળા દરમિયાન ખોરાકને સાચવવા માટે યુરોપમાં મસાલાની ખૂબ માંગ હતી. ૧૬૧૩ માં, મુઘલ સમ્રાટ જહાંગીરે કંપનીને સુરતમાં વેપાર ફેક્ટરી સ્થાપવાની પરવાનગી આપી. ૧૬૯૦ સુધીમાં, કંપનીએ કલકત્તામાં પણ એક આધાર સ્થાપ્યો.
સત્તા રાજકારણ અને વિભાજનની વ્યૂહરચના
ધીમે ધીમે, ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીએ ભારતીય રાજકારણમાં દખલ કરવાનું શરૂ કર્યું, સ્થાનિક રાજાઓમાં વિભાજન કરીને તેની પકડ મજબૂત કરી. પરિસ્થિતિ એવી બની ગઈ કે ભારતીયોને પોતાના દેશમાં નાના નાના કામો માટે પણ અંગ્રેજો પાસેથી પરવાનગી લેવી પડતી હતી. બ્રિટિશ સામ્રાજ્ય વિશે એવું કહેવામાં આવતું હતું કે સૂર્ય ક્યારેય આથમતો નથી, પરંતુ સમય હંમેશા એક જેવો રહેતો નથી.
૧૮૫૭નો બળવો અને કંપનીનો અંત
૧૮૫૭માં મેરઠમાં શરૂ થયેલા ભારતીય સૈનિકો અને ક્રાંતિકારીઓના બળવાએ કંપનીના પાયાને હચમચાવી નાખ્યો. બળવાએ કંપનીના વ્યવસાયને ભારે નુકસાન પહોંચાડ્યું અને તેમના માટે ભારતમાં કામ કરવાનું મુશ્કેલ બનાવ્યું. આ પછી, કંપનીનો પ્રભાવ ઝડપથી ઘટ્યો, અને અંતે, ૧૮૭૪માં, ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની સત્તાવાર રીતે બંધ થઈ ગઈ.
એક ભારતીય એ જ કંપની ખરીદે છે
૧૩૧ વર્ષના બંધ પછી, ૨૦૦૫માં ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીને એક ભારતીય ઉદ્યોગપતિ સંજીવ મહેતા દ્વારા ખરીદી લેવામાં આવી. આ ઇતિહાસમાં એક મોટો વળાંક હતો – જે કંપની એક સમયે ભારતનું શોષણ કરતી હતી તે હવે એક ભારતીયના હાથમાં છે.
સંજીવ મહેતા કોણ છે?
સંજીવ મહેતાનો જન્મ ઓક્ટોબર ૧૯૬૧માં એક ગુજરાતી જૈન પરિવારમાં થયો હતો. તેમના દાદા ૧૯૨૦ના દાયકામાં બેલ્જિયમમાં હીરાનો વેપાર કરતા હતા અને ૧૯૩૮માં પરિવાર ભારત પાછો ફર્યો. સંજીવે મુંબઈની સિડનહામ કોલેજ અને બાદમાં IIM અમદાવાદમાં અભ્યાસ કર્યો. ત્યારબાદ તેમણે લોસ એન્જલસમાં જેમોલોજીકલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં અભ્યાસ કર્યો. શરૂઆતમાં, તેમણે પોતાના ઘરેથી નિકાસ વ્યવસાય શરૂ કર્યો, જેમાં “હગી” નામની ગરમ પાણીની બોટલ તેમની પહેલી મોટી સફળતા બની.
૨૦ મિનિટમાં કંપનીના શેર ખરીદ્યા
૨૦૦૫માં, જ્યારે કંપની ફરીથી લોન્ચ કરવાની પ્રક્રિયામાંથી પસાર થઈ રહી હતી, ત્યારે મહેતાએ એક તક જોઈ અને માત્ર ૨૦ મિનિટમાં ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપનીના ૨૧ ટકા શેર ખરીદી લીધા. તેમણે પાછળથી એક મુલાકાતમાં કહ્યું, “૪૦૦ વર્ષ જૂની અંગ્રેજી કંપની ખરીદવાની પ્રક્રિયા શરૂ કરવા માટે એક ભારતીયને આટલો સમય લાગ્યો.”
બ્રિટિશ લાઇબ્રેરી અને વિક્ટોરિયા અને આલ્બર્ટ મ્યુઝિયમમાં કંપનીના ઇતિહાસનો અભ્યાસ કરીને, વ્યાપક સંશોધન કર્યા પછી મહેતાએ આ નિર્ણય લીધો. તેઓ કહે છે કે કંપનીની બ્રાન્ડ ઇતિહાસ દ્વારા બનાવવામાં આવી હતી; તે ફક્ત તેનો રક્ષક છે.
