દુર્લભ પૃથ્વી પર ચીનની પકડ ઢીલી પડી રહી છે, ભારત પાસે મોટી તક છે
જ્યારે પણ ચીન કોઈ દેશ સાથે અસંમત થાય છે, ત્યારે તે તેના સૌથી શક્તિશાળી શસ્ત્ર – રેર અર્થ એલિમેન્ટ્સ (REEs) ના પુરવઠાને મર્યાદિત કરે છે અથવા અવરોધે છે. તાજેતરમાં, ચીને આ ખનિજોના નિકાસ પર નવા નિયમો લાગુ કર્યા છે. આ નિયમન હેઠળ, સાત રેર અર્થ ખનિજો અને ફિનિશ્ડ ચુંબકોના નિકાસ માટે હવે લાઇસન્સ ફરજિયાત છે. વધુમાં, સંરક્ષણ ક્ષેત્રમાં તેમના ઉપયોગ પર પ્રતિબંધ મૂકવાની સૂચનાઓ જારી કરવામાં આવી છે. ચીનના આ પગલાથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે ચીનના સંબંધોમાં નવો તણાવ પેદા થયો છે.
રેર અર્થ તત્વો શું છે?
રેર અર્થ એ 17 અનન્ય ખનિજોનો સમૂહ છે જે આધુનિક ટેકનોલોજી અને ઉદ્યોગ માટે મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવે છે. તેનો ઉપયોગ સ્માર્ટફોન, ઇલેક્ટ્રિક વાહનો, રડાર સિસ્ટમ્સ, મિસાઇલો, ડ્રોન, વિન્ડ ટર્બાઇન અને સ્વચ્છ ઉર્જા ઉપકરણોના ઉત્પાદનમાં થાય છે. આ સામાન્ય દેખાતા તત્વો ખૂબ જ વ્યૂહાત્મક અને તકનીકી મહત્વ ધરાવે છે.
વૈશ્વિક રેર અર્થ ભંડાર આશરે 130 મિલિયન ટન હોવાનો અંદાજ છે, જેમાં એકલા ચીન પાસે 44 મિલિયન ટન (લગભગ 34%) છે. ભારતમાં આશરે 6.9 મિલિયન ટન રેર અર્થ છે, જે વૈશ્વિક અનામતના આશરે 5 ટકાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. જોકે, આ તત્વોને અલગ પાડવાનું પડકારજનક છે કારણ કે તે ઘણીવાર યુરેનિયમ જેવી કિરણોત્સર્ગી ધાતુઓ સાથે મિશ્રિત જોવા મળે છે.
ચીન દુર્લભ પૃથ્વી પર શા માટે પ્રભુત્વ ધરાવે છે?
ચીન વાર્ષિક આશરે 348,000 ટન દુર્લભ પૃથ્વીનું ઉત્પાદન કરે છે, જે વૈશ્વિક ઉત્પાદનના આશરે 70 ટકા હિસ્સો ધરાવે છે. તેની પાસે તેની પ્રક્રિયા ક્ષમતાના 90 ટકાથી વધુનો પણ સમાવેશ થાય છે. અદ્યતન તકનીકી સાધનો સાથે, ચીન મોટા પાયે આ ખનિજોને અલગ અને શુદ્ધ કરવામાં સક્ષમ છે. આ જ કારણ છે કે અન્ય દેશોમાંથી કાઢવામાં આવતી દુર્લભ પૃથ્વી ઘણીવાર પ્રક્રિયા માટે ચીન મોકલવામાં આવે છે.
જોકે, આંતરરાષ્ટ્રીય ઉર્જા એજન્સી (IEA) ના અહેવાલ મુજબ, 2030 સુધીમાં દુર્લભ પૃથ્વી ખાણકામમાં ચીનનો હિસ્સો ઘટીને 51 ટકા અને શુદ્ધિકરણમાં 76 ટકા થવાની ધારણા છે. આ સૂચવે છે કે સપ્લાય ચેઇનમાં વૈવિધ્યીકરણ માટે વૈશ્વિક સ્તરે પ્રયાસો ઝડપી બની રહ્યા છે.
દુર્લભ પૃથ્વી જૂથમાં મુખ્ય ખનિજોમાં શામેલ છે: સેરિયમ, નિયોડીમિયમ, લેન્થેનમ, યટ્રીયમ, સ્કેન્ડિયમ, પ્રેસોડીમિયમ, સમેરિયમ, ગેડોલિનિયમ, ડિસપ્રોસિયમ, એર્બિયમ, યુરોપિયમ, થુલિયમ, ટર્બિયમ, લ્યુટેટિયમ, પ્રોમેથિયમ, હોલ્મિયમ અને યટરબિયમ.
ભારતની વ્યૂહરચના: આત્મનિર્ભરતા તરફ પગલાં
જ્યારે ભારતમાં મર્યાદિત અનામત છે, ત્યારે કેરળ, તમિલનાડુ, ઓડિશા, આંધ્રપ્રદેશ અને ગુજરાત જેવા રાજ્યોમાં સંભવિત દુર્લભ પૃથ્વી સંસાધનો છે. સરકાર આ સંસાધનોના સંશોધન અને પ્રક્રિયાને પ્રોત્સાહન આપવા માટે સક્રિય પગલાં લઈ રહી છે.
આ હેતુ માટે, ભારત સરકારે 2025 માં રાષ્ટ્રીય ક્રિટિકલ કેમિકલ્સ મિશન શરૂ કર્યું. આ પહેલ દુર્લભ પૃથ્વી અને અન્ય મહત્વપૂર્ણ ખનિજોની ઓળખ, ખાણકામ અને શુદ્ધિકરણ ક્ષમતાને વિસ્તૃત કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. ભારત ભવિષ્યમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ઓસ્ટ્રેલિયા જેવા ભાગીદાર દેશો પાસેથી પણ દુર્લભ પૃથ્વી આયાત કરી શકે છે. નિષ્ણાતોનો અંદાજ છે કે 2040 સુધીમાં આ ખનિજોની માંગ 300 થી 700 ટકા વધી શકે છે.
IREL ને મોટી રાહત અને નવી પહેલ મળી
તાજેતરમાં, રાજ્યની માલિકીની કંપની IREL (ઇન્ડિયા) લિમિટેડને યુએસ નિકાસ નિયંત્રણ યાદીમાંથી દૂર કરવામાં આવી હતી, જેનાથી ભારત માટે આંતરરાષ્ટ્રીય તકનીકી સહયોગને આગળ વધારવા માટે નવી તકો ખુલી છે. વધુમાં, કંપની સમેરિયમ-કોબાલ્ટ (Sm-Co) ચુંબકનું ઉત્પાદન કરવા માટે વિશાખાપટ્ટનમમાં એક નવી ઉત્પાદન સુવિધા સ્થાપિત કરી રહી છે. આ ચુંબક સંરક્ષણ સાધનો અને હાઇ-ટેક સિસ્ટમ્સ માટે મહત્વપૂર્ણ છે અને ભારતને દુર્લભ પૃથ્વી પ્રક્રિયામાં આત્મનિર્ભરતા પ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરશે.
