ગયા વર્ષે તૈયાર કરાયેલા એશિયાટિક સિંહ માટે ૨૦૪૭ના વિઝન ડોક્યુમેન્ટમાં એવો અંદાજ હતો કે આ સિંહો ૨૫ વર્ષમાં અમદાવાદની આસપાસના વિસ્તારોમાં પહોંચી જશે. પરંતુ એવું લાગે છે કે હવે ૨૦૩૦ સુધીમાં અમદાવાદની આસપાસના જિલ્લાઓમાં જંગલના રાજાની ગર્જના સંભળાશે. ત્રણ સિંહો જેમાં એક સિંહણ અને બે બચ્ચા એ બોટાદ જિલ્લાના છ ગામોને આવરી લેતો વિસ્તાર બનાવ્યો છે. જે અમદાવાદથી લગભગ ૧૫૦ કિમી દૂર છે. જે તેમની ઘરની શ્રેણી છે જ્યારે એક પુરુષે વેળાવદરથી લગભગ ૧ કિમી દૂર કાયમી પ્રદેશ બનાવ્યો છે. આ ચાર પ્રાણીઓ હવે અમદાવાદ જિલ્લાની સરહદોથી માત્ર ૫૦ કિમી દૂર છે.
સિંહોની વસતિમાં વધારો એ સુનિશ્ચિત કરશે કે અમદાવાદની આસપાસના જિલ્લાઓ ૨૦૩૦ સુધીમાં સિંહોનું ઘર બની જશે. વન વિભાગે જણાવ્યું હતું કે બોટાદમાં સિંહણ અને બચ્ચાઓની હોમ રેન્જ ટિમ્બક, ઈટરીયા, રામપરા, વાવડી, લીંબડીયા અને મોતી કુંડલ ગામોને આવરી લે છે. કેટલાક નર સિંહો પણ આ વિસ્તારમાં ફરતા જાેવા મળ્યા હતા. આનો અર્થ એ છે કે આ બે પુરુષો ટૂંક સમયમાં ત્યાં એક પ્રદેશ સ્થાપિત કરશે. ગાંધીનગરના ઉચ્ચ અધિકારીએ જણાવ્યું હતું તે વેળાવદર નજીક વલ્લભીપુર તાલુકામાં એક સિંહ ફેબ્રુઆરીમાં આ વિસ્તાર વટાવીને અમદાવાદ જિલ્લા તરફ ગયો હતો, પરંતુ બે દિવસ આ વિસ્તારમાં રહીને અમરેલી તરફ પાછો ફર્યો હતો. ગાંધીનગરના ઉચ્ચ અધિકારીએ વધુમાં કહ્યું કે આ સિંહ અમરેલી, બાબરા અને વેળાવદર વચ્ચે વારંવાર ફરે છે
અને હવે તે વેળાવદર વિસ્તારનો કાયમી નિવાસી છે. સિંહ એક સબડલ્ટ છે અને અમે ટૂંક સમયમાં તેને સિંહણ સાથે મુલાકાત કરાવી જાેઈશું. મુખ્ય વન સંરક્ષક આરાધના સાહૂએ જણાવ્યું હતું કે વલ્લભીપુરમાં સબએડલ્ટ સિંહને રેડિયોકોલર કરવામાં આવ્યો છે અને તે વિસ્તારમાં સ્થાયી થયો છે. અન્ય ત્રણ તેમના પ્રદેશની પસંદગી અને સ્થાપનાની પ્રક્રિયામાં છે અને તે બોટાદમાં સ્થાયી થઈ શકે તેવી શક્યતા છે. સામાજિક વનીકરણ વિભાગના આયુષ વર્માએ જણાવ્યું હતું કે અમને આસપાસના વિસ્તારમાં સિંહ અને દીપડાની
હિલચાલ જાેવા મળે છે તેવી ચેતવણી આપતા સાઈનેજ લગાવ્યા છે. આની સાથે બીજી બાજુ સિંહોના સહવાસ અંગે ગ્રામજનોને શિક્ષિત અને સંવેદનશીલ બનાવવામાં આવી રહ્યા છે. ગ્રામજનો સાથે નિયમિત બેઠકો કરવામાં આવી રહી છે. વન વિભાગના કર્મચારીઓ આ વિસ્તારમાં સિંહોની હિલચાલનું રજિસ્ટર જાળવી રહ્યા છે. અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે સિંહ જૂથ તેમના પરંપરાગત પ્રદેશોમાં પાછા ફરશે. હવે તેઓ લગભગ છ મહિનાથી એ જ વિસ્તારમાં વસવાટ કરી રહ્યા છે. આ વિસ્તારમાં અસંખ્ય વસતિ છે અને આમ સિંહોની હાજરીને કારણે ગ્રામજનો સાથે કોઈ સંઘર્ષ થયો નથી. તેમણે કહ્યું કે બોટાદના ગઢડા તાલુકામાં નોંધાયેલા સિંહો અત્યાર સુધીમાં પાંચ અલગ-અલગ માર્ગો દ્વારા આવ્યા છે.
આ માર્ગો બાબરામાં ભેગા થાય છે, જ્યાંથી પ્રાણીઓ બોટાદ અને પાલિતાણા તરફ જાય છે. વર્માએ ઉમેર્યું હતું કે અત્યારે અહીં માત્ર ત્રણ જ પ્રાણીઓ છે, ત્યારે આ વિસ્તારમાં સિંહોની વસતિ ચોક્કસપણે વધશે એવા એંધાણ જાેવા મળી રહ્યા છે. વન અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે ૨૦૨૦ની ગણતરીમાં જાણવા મળ્યું છે કે રાજ્યમાં સિંહોની વસતિ ૨૦૧૦માં ૪૧૧ હતી, જે ૨૯% વધીને ૬૭૪ થઈ ગઈ છે. અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે ઘણા સિંહોએ દરિયાકાંઠાના વિસ્તારોમાં કાયમી પ્રદેશો બનાવ્યા છે અને એક તો પોરબંદર જિલ્લાના બરડા ડુંગરમાં પણ સ્થાયી થયો છે.
